谷歌地图已成为帝国主义的数字工具（评论）

（大中网/096.ca讯）加拿大环球邮报（Globe and Mail）发表了一篇Vass Bednar的评论。他是加拿大公共政策智库 Shield Institute 执行董事。评论说，早在2005年，当时的互联网还充满着搞笑和乐趣。最早在网络爆红的视频之一是《周六夜现场》（Saturday Night Live）一段名为《慵懒星期天》（Lazy Sunday）的三分钟短片。这首说唱歌曲代表了一个某种意义上的交汇时刻：传统媒体开始与互联网这种新文化融合在一起。

这段视频里两名喜剧演员讨论该怎么去面包店，保留着另一个属于那个逝去年代的印记：

-“那咱们上 Yahoo Maps 查查最酷的路线吧。”
-“我更喜欢 MapQuest。”
-“那个也不错。”
-“Google Maps 最好。”
-“是的，绝对没错！”

二十年后，Yahoo Maps 已经关闭，MapQuest 也几经易手。与此同时，Google Maps 早已不再只是一个帮你寻找“最酷路线”的方便网站——如今，其已经成为我们认识和理解现实世界所依赖的信息基础设施的重要组成部分。

正因为如此，加美贸易战中最近出现的这场带有挑衅意味的闹剧，就值得我们认真对待了。

8月27日，美国白宫椭圆形办公室里发生了一幕极具荒诞色彩的场景。美国总统川普正式签署了一项行政命令，指示美国联邦机构以及美国地理名称信息系统（GNIS）把横跨美加边境的“安大略湖”（Lake Ontario）强行更名为“美国湖”（Lake America）。

他给出的理由直接得令人咋舌：因为这个湖泊的最深处和绝大部分水量都在美国境内，所以这项决定“立即生效”。

一纸政令，就想抹去一个具有数百年历史的地理名称。这一举动立刻遭到了加拿大总理卡尼的强硬回击，声明加拿大人永远只认其为“安大略湖”。

要知道，加拿大和美国对边界各自一侧的水域分别拥有管辖权。总统川普可以决定美国政府如何称呼属于美国一侧的那一半湖区，但他不可能有权利让加拿大人称呼安大略湖为美国湖。

然而到了2026年，地图软件却能够做到这一点——这也正是为什么 Google Maps 如今将其显示为“美国湖”会引发如此强烈的愤怒。谷歌后来表示，只是在根据不同国家政府的官方资料显示地名。美国用户看到的整个湖泊会被标注为“美国湖”，加拿大用户看到的则是“安大略湖”，而其他国家和地区的用户会同时看到两个名称。

乍看之下，这似乎是一种“明智”的折衷方案：不同国家的用户看到不同的地图。然而，谷歌并没有按照国境线把湖泊名字分开来。相反，谷歌根据观看者所在的国家，对整个湖泊给出命名。因此，谷歌的决定所造成的后果，比这场改名政治秀本身更加严重。这是一种人为刻意制造的冲突。

横跨湖面的那条国境线，如今开始考验着Apple（目前尚未作出任何改变）或 MapQuest（已经明确表示不会改名）这样的公司，究竟是否愿意屈从于一个专横跋扈的跳梁小丑。

事实上，没有任何法律要求私人公司必须遵循 GNIS 的命名规则，包括谷歌。

今年7月，欧盟委员会因谷歌违反《数字市场法》（Digital Markets Act）对其处以8.9亿欧元罚款，此举又促使川普扬言展开调查并惩罚欧盟。事实上，这场混乱恰恰印证了学者们多年来一直提出的警告：美国科技公司尤其容易受到美国政府压力的影响。

五大湖周边地区的 GDP 约为9万亿美元；如果这是一个国家，将成为世界第三大经济体。因此，这场争端并非完全是无关紧要的意气之争。真正值得关注的是，美国的国家权力机构能够如此顺畅而强势地通过美国掌控的科技公司向外传播信息，让人咋舌。与川普这种小家子气的改名行为相比，科技公司后面的权力机构才是影响加美关系的关键。

然而，在寻求解决方案之前，我们首先必须就问题的核心达成共识：现实世界中的权力机构越来越多地插手数字基础设施，而加拿大已经让太多这样的基础设施被少数几家美国公司所垄断。（事实上，由于一些网站开发商将其数字技术层层外包，加拿大某些政府部门、公用事业机构和其他机构网站上的在线地图，甚至直接已把安大略湖显示成“美国湖”。）

我们面对的是一个帝国主义的数字体系。

当然，加拿大还是有替代方案的。来自瑞典的营利性社交媒体平台 W Social 在达沃斯进行了低调试运行，以隐私保护为优先，提供了一个“欧盟制造”的 X 平台替代选择。（总理卡尼今年9月对欧盟发表的讲话将在 W Social 上首播。）

开源地图协作项目 OpenStreetMap 则提供一个由全球用户共同协作建立的地理数据库，程序员可以在这个数据库基础上开发自己的产品，而不是让一家公司同时控制底层数据结构和用户界面。（加拿大最接近这种模式的产品曾是总部位于多伦多的离线地图应用 Avenza，但该公司今年4月被波士顿一家私募股权公司收购，并被并入总部位于缅因州的蓝色弹珠（Blue Marble））

随着越来越多的人寻找摆脱谷歌生态系统的方法，转而选择更加真实、更加可信的替代方案，后者只会越来越受欢迎——是的，绝对没错！