碧海:能源价格下降对世界经济和政治的影响
最近,驾车人很高兴看到,加油站的汽油标价不断下降。这毫无疑问地是一个非常令人鼓舞的消息。在过去几个月,世界原油价格从每桶110,100美元下降到目前的90美元,甚至还有向80美元接近的趋势,世界最大的石油集团领袖沙地阿拉伯,甚至推测世界原油价格将会触及70美元一桶。世界能源价格发生如此巨大的下降趋势,最主要的原因是世界各国在近几年发现了巨额的地下新能源。
地球地层以下所储藏的石油和煤气,远远不止于目前各国所开采的储藏量,地球地壳以下几千米以下页岩底层还藏有更加丰富的石油和煤气。只是挖掘和开采较困难,所需的成本也比较昂贵。但是由于现代科技日新月异的发展,在开采页岩能源的技术上已经不是一个问题,在开采成本上也有突破性的进展。特别是世界上最大的能源消耗国,过去绝大部分依靠进口能源的美国,已经发掘出数量惊人的页岩石油和煤气,所以,美国已经改变了过去一直靠能源进口,摇身一变,变成了能源能够基本自足的大国。不但如此,美国还已经有多余的煤气供出口。页岩油的产量也将在今明两年以内,不但可以自足甚至可供外销。这对世界能源供应的趋势,是一个了不起的巨大变化。同时,据西方国家的推测,世界最大的能源消耗大国中国,地层低下也同样埋藏着数额巨大的页岩能源,只是限于开采技术的落后,以及开采这种能源所需的中国所最缺乏的大量水力资源,所以暂时还无法大量开采。但是这个难题一旦解决,中国也将成为像美国那样的能源自足大国。再加上俄国传统性能源产量的激增,中国和欧洲经济发展趋势的减缓,对世界能源需求的减少形势,令国际石油供应出现了供过于求的现象,所以油价的下滑是意料中事。这也是自由市场经济供求关系发生变化的必然趋势,世界石油价格的下滑压力之大,可以想象。
目前,世界产油集团欧佩克联盟诸国,还是有对世界石油价格下滑实施干预的趋势和手段,那就是联合起来同时减产,以遏制世界石油的供应量,令原油维持在100美元一桶的国际市场价格。像欧佩克第二大产油国威内瑞拉,就已经发出要减少原油产量的呼声。可是占欧佩克集团石油产量1/3的沙地阿拉伯,却持相反的意见。阿拉伯表示,它暂时不在乎世界原油价格保持在80美元一桶的形势。委内瑞拉也就孤掌难鸣,无法独自对油价实施减产以左右大局。现在的问题是,为什么阿拉伯拒绝以减产的方法保持原油价格,它到底是何原因。
毫无疑问,沙地阿拉伯是美国在中东地区最大和最忠实的盟邦。在左右世界能源供应方面的政策,它一直与美国保持一致。美国要保持国际油价的下降,除了世界石油和煤气能源产量的大幅度提升的主观原因以外,还有一个非常重要的原因是,美国想利用国际油价的下降趋势,打击和遏制俄国。能源出口是俄国国民经济发展的主要收入。以往世界能源供应紧张的格局,不但令俄国在向欧洲和世界出口能源的贸易过程中赚得脸开颜笑,俄国还同时利用能源供应控制欧洲对俄国的外交政策。在乌克兰危机中,俄国就利用能源出口,遏制了西欧各国跟随美国谴责和干预俄国侵犯乌克兰领土主权的集体制裁行动。如果以美国为首的世界各国的页岩能源大幅度增产,导致世界油价的显著下跌,这将直接打击俄国外汇收入,更重要的是遏制俄国利用能源左右欧洲对俄政策的最佳手段。所以世界油价的下降趋势,是美国控制和左右世界能源政策的一个组成部分,也是遏制俄国的国际扩展主义的良机。
当然,站在欧佩克集团的长远利益,沙地阿拉伯也不可能长期执行仅仅有利于美国本身和对抗俄国的国际石油政策,其他各国为了其自身的利益,也迟早会利用减产的手段减少供应抬高油价。可是,降低石油产量,就意味着欧佩克各国本身石油工业的萎缩,失业率的上升,会损害它们的国民经济。因此,这种故意减产政策是无法长期维持下去的。而且,世界页岩能源的发现和投入生产的范围和规模将会随着时间不断扩大和上升,这种趋势是无法以欧佩克集团减产加以对抗的。
世界能源储藏量因巨量页岩能源的发现而产生了巨大改变,这将是又一次震撼世界经济发展和人类前途的“能源革命”。在可见的将来,石油价格,工业发展的规模和速度,以及与此相关的公共交通工具工业的发展前途,经济政治和人们生活上,都会发生一连串的“连锁反应”。目前对普罗大众衣食住行的最直接影响,将会是汽油价格“日长夜大”的时期,这种情况将成为过去。