财政缺口高达$14.2亿，多伦多市府未来五年日子难熬

 

《多伦多星报》3月12日报道说，多伦多市府经理华莱士(Peter Wallace)在最新发表的报告中警告称，如果多伦多市继续按照目前的财政规划路线前进，在短短五年后就会面临高达$14.2亿元的预算缺口。

 

华莱士将于下个月前往渥太华接任国库局秘书的职务，他在本周一公布了外界期待已久，并且已经延期很长时间的长期财政规划报告。多伦多市长庄德利（John Tory）的执行委员会将于3月19日对该报告进行审议。

 

该报告指出，如果多伦多市府不加税或是寻找新的收入来源，多市提供的服务将会受到影响，诸如TTC（多伦多公车局）车票或娱乐设施用户费等使用者费用可能会所有增加。一些削支举措可能会影响图书馆的开放时间、避难所可用的床位数量，公路坑洞的填补速度，巴士的发车频率以及市府的其他许多基本功能。

 

报告称，为了填补即将出现的预算缺口，提高房产税是很有必要的举措。目前将住宅房产税上调1%，每年就可以为市府带来$3000万元收入。多伦多市议会在上个月赞成将住宅房产税提高2.1%，这意味着普通业主今年需要多缴约$81元房产税。如果连同城市建筑基金一起计算，多伦多今年的房产税实际涨幅将达到2.9%。

 

因为华莱士的报告延期至最新的财政预算案出台后才公布，并且只是建议执行委员会任命新的市府经理提出行动计划，因此相关的改革措施可能要到2020年的财政预算编制过程中才会体现。多伦多市已经定于今年10月22日举行市政选举，之后将会由新的市议会实施相关行动计划。

 

华莱士在报告中称，虽然多伦多市府面临巨大的挑战，但这些挑战并非无法克服。到2023年时，多伦多市议会将不得不设法应对近$150亿元营运预算中的$14.2亿元预算缺口带来的压力，对于按照法规不允许出现赤字，并且在过去八年里一直维持房产税增幅低于通胀率的关键政策走向的多伦多市府来说，这将是一道巨大的鸿沟。

 

华莱士称，如果多伦多市府未能挺过未来的财政悬崖，无法保持运筹开支以为未来几年做准备的传统，那就只能得过且过,混一天算一天了。

 

报告称，虽然多伦多市议会明确确定了政策走向和期望实现的目标，但他们面临的真正障碍主要是财政挑战，如果继续按照目前的财政规划路线前进，多伦多市府将无法在有效管理成本的同时继续提供卓越的服务。

 

在多伦多即将迎来市政选举之际，该报告也提供了数个广泛而又具体的行动方案供市府参考，其中包括呼吁市长一上任就为多市确定战略方向，以便资金能够实实在在用于实现市议会的城市建设目标。

 

预计多伦多2019年的预算缺口将与今年持平，为$3.88亿元。但是到2020年时，多伦多的预算缺口将会增至$7.3亿元，到2021年时将会进一步增至$9.61亿元。但是，这些预测是基于房地产市场没有丝毫降温的假设作出，而房地产行业则称这样做很不明智，此外，多伦多市议会继续批准比照通胀率的税增幅仅为2%，这根本不足以维持现有的服务水平。为了平衡预算，多伦多市府准备大量依赖与多市房地产市场的起伏有直接关联的土地转让税收。

 

庄德利在上个月被问及有关多伦多市府趋于依赖土地转让税的问题时曾称，今年该项税收约为$8亿元。庄德利称，今年1月的数据已经表明土地转让税收入符合预算，但他同时也指出，多伦多市府会继续密切关注这项税收。

但是，也有一些市议员担心如果土地转让税收入下降，市府将不得不在削减服务和加税之间做抉择，到时候多伦多市议会将会自食其果。

 

华莱士在这份长达68页的报告中指出，多伦多市府努力寻求“高效开支”不足以平衡收支。多伦多市府可能需要大约$9亿元资金才能保证所提供的服务维持现有水平。

 

此外，多市还有$300亿元的资本项目已获批准，但资金仍未到位。

 

华莱士在报告中称，多伦多市议会制定的城市发展目标和可用资金之间的差距越来越大。华莱士建议多伦多市议会制定明确的标准，以便能对包括投资评估在内的项目清单划分优先顺序。

 

但是，最近的一些经历已经证明这对于多伦多市议会来说并非易事。虽然建造舒缓地铁线可以有效缓解Yonge街线的拥堵问题，并且该地铁项目一直是交通官员和专家支持的优先项目，但项目预估所需的$68亿元成本资金一直没有着落。与此同时，多伦多市议会同意投资$32亿元将刚刚完工的大学地铁线延伸至旺市，这笔资金将主要来自于向多市房主征收的$9.1亿元税收，此外，将Bloor-Danforth地铁线延伸至Scarborough Town Centre的一站式地铁延伸项目所需资金也超过$34亿元。

 

华莱士还指出，安省政府在2018年终止对多伦多的财政援助，也会进一步加大多伦多市府的财政压力。目前，维持多伦多社区房屋公司(Toronto Community Housing)的廉租屋继续开放所需的数亿元资金尚没有着落，实施交通网扩展计划所需的数十亿元资金也不知该从何处寻，华莱士称，这两笔费用本应由联邦政府和安省政府承担。

 

预期安省现任自由党省长韦恩和新当选的安省保守党党魁道格•福特（Doug Ford）将会在今年6月的安省省选中展开激烈角逐，目前尚不清楚多伦多在未来将会获得什么样的财政援助。

 

华莱士在报告中提出的具体建议包括：

*削减所有部门和机构的人员数量。

*建立一个专门负责管理城市公共资产的附属机构，类似于安省的安省基建公司(Infrastructure Ontario)。

*游说安省政府修改有关控制开发费用的立法，以确保依靠增长促增长。

*继续对多伦多电力公司（Toronto Hydro）和多伦多泊车管理局(Parking Authority)的潜在私有化计划进行探索。

 

至于有关多市应该如何增加新收入的长期争议，华莱士明确指出多伦多市议会必需使用一些工具，但他并未建议市议会应该考虑哪些工具。

 

华莱士在2016年曾提出多个新选择，多伦多市议会最终接受了其中几个改革建议。但是，对Gardiner Expresway和Don Valley Parkway进行收费管理的计划后来出人意料地被韦恩政府否决。

 

和过去三年一样，华莱士也继续对多伦多市府过度依赖炙热房市提出警告。华莱士在报告中称，一旦房价下跌，今年就有可能导致$7200万元至$1.3亿元的资金缺口，而这可能需要通过年中削减开支来弥补。

 

由于庄德利继续保持了前多伦多市长罗伯•福特的传统做法，要求住宅房产税涨幅与通胀率挂钩，多伦多市议会只能继续利用应急资金平衡预算。