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入读美国冒牌大学,印度学生的留美梦破灭

来源: 大中报 王飞

 
根据BBC的报道,最近,美国有129名印度学生因为注册入读一所冒牌大学而被拘捕。事件令人震惊,他们是如何为了一所无人知晓的院校而搭上自己的前途?BBC记者迪普蒂·巴蒂尼(Deepthi Bathini)进行了深入的走访报道。
 
1月30日,维尔莱什(Veeresh,化名)在加利福尼亚州的家中收到消息:注册入读法明顿大学(University of Farmington)的130名学生(其中有一人是中国籍)已经被拘捕。原来这是一所假大学,由卧底探员运作,为的是调查移民造假。
 
维尔莱什说,他当时就慌了,因为他也是这所位于密歇根州大学600名已注册学生之一。

 
“我不知道应该相信什么。我以为那是谣传,但是第二天整件事情就曝光了。”
 
维尔莱什决定尽可能快地离开。2月4日,他就返回了印度。
 
据美国移民及海关执法局(U.S. Immigration and Customs Enforcement)消息,除了学生以外,还有八名全为印度公民的所谓招生人员也被指控“串谋实施签证诈骗和收容外侨人员谋利”。
 
“签证工厂”
法明顿大学的项目于2015年设立,目的是帮持学生签证前来美国的外国公民通过转入假大学留在美国,并借此获得工作签证。
 
此种操作非常普遍,美国官员将这类大学称作“签证工厂(visa mill)”,将这种诈骗行为称为“pay-to-stay(付费逗留)”计划。
 
2016年,移民机构创办了虚假的北新泽西大学(University of Northern New Jersey)。事件曝光后,21人遭到逮捕,其中多数来自中国和印度。

 
这一次的卧底诱捕行动还激起了一场小小的外交风波。印度官员指,这些学生有可能是被骗了。不过美国政府对此予以否认,指学生是在知情的情况下注册入读一所虚假的院校,为的是签证利益。
 
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美国长久以来都是印度学生的偏爱地。据美国政府的数据,2017至2018年间,持有两类学生签证中任意一类人当中,有近一半是来自中国(377,070人)或者印度(211,703人)。虽然收紧限制已经令学生更加难以在毕业后留下来工作,但是有一系列的签证仍然给人们提供了机会。
 
不过有关顾问表示,选择之多和文件手续之繁复可能会令人摸不着头脑,这使得学生较易受到虚假大学和招生人员的欺骗。
 
“我别无选择”
维尔莱什于2014年搬到了美国,在加州的西北理工大学(Northwestern Polytechnic University)攻读硕士学位。2016年毕业,但是西北理工大学失去了它的科学、技术、工程及数学(STEM)的认证资格。
 
该认证资格令学生能够申请延长工作许可有效期。没有它,维尔莱什可能只能在美国工作一年,于是他决定注册入读另一所大学。
 
他说,一个朋友向他介绍了法明顿大学,并帮他联系到了一个招生人员。现在,该招生人员也在被捕名单之列。

 
法明顿大学提供网上课程,以及一种叫做“课程实习训练(CPT)”的东西。这种选择允许学生签证持有人在美国就读期间进行全职工作。美国有好几所院校提供这样的选择,但是这也可能被那些更想在美国工作而不是学习的学生滥用。
 
维尔莱什在2017年10月注册,之后一天,他就得到了他的CPT。
 
他说,他已经尽他所能去核实该学校的资格。他看了学校网站,当中有一些学生在课堂、图书馆和校园其他地方的照片;他也将自己得到的那些学校文件,拿去和在其他学校就读朋友的文件作比较。
 
“我打了网站上的电话号码,询问课程的事情。我被告知,他们排好课程就会告诉我。随后,他自己没有过任何怀疑就付了学费,然后等开课等了超过一年。
 
“我没有别的选择,”他说。

 
与此同时,他继续工作和申请H1B签证,这是种非移民签证,允许美国企业雇用外国人当技术劳工,主要是科技工人,期限可达六年。签证是通过一个抽签系统决定向谁签发,有了该签证的人士可以申请永久居留,并在美国购置物业。
 
“我穿着一个脚踝监控器”
25岁的斯拉万提(化名)在2016年底毕业于西北理工大学。和维尔莱什一样,她只有一年的工作许可。于是她也注册入读了法明顿大学,获得了令她能够在美国工作的CPT。
 
不过和维尔莱什不同的是,她未能及时离开美国。她说,1月30日,美国国土安全部的人员就来到她加州的寓所,对她进行问讯。
 
“我现在带着一个脚踝监控器,并被建议不能偷偷离开美国。”她在电话中向BBC记者表示。
 
她说,她是从一个已经注册入读法明顿大学的朋友那里知道这所学校的。虽然付了学费,但是从没去看学校的网站,也没有核实任何信息。她无法解释网上课程一直没有开始,而她自己为什么从没有产生怀疑。

 
斯拉万提说,她被告知,可以选择“自愿遣返”,但这将会附带10年不得入境美国的禁令。另一个选择则是等候3月的法院听证,寄希望于法官的宽容,缩短禁令的时间。
 
“我很困惑。我想要回印度,但是我的未来看起来很迷茫,”她说,“我整天地待在家里,没有事情可做,而我的钱也快用完了。”
 
她表示,她的父母也知道了实情,并且一直非常支持她。
 
对于印度指责像维尔莱什和斯拉万提这样的学生是受骗的说法,美国国务院已经给予了否定。
 
美国国务院一名发言人向《印度斯坦时报》(Hindustan Times)表示:“这个项目的所有参加者都知道,法明顿大学没有导师,也没有课程(无论是网上还是亲身授课),也知道自己在实施违法行为,意图通过诈骗手段逗留在美国。”
 
破碎的美国梦
维尔莱什此前是贷了150万印度卢比(2.1万美元)来支付他的教育支出。第一所大学花了他3万美元,而法明顿大学则花了他2万美元。他不得不向朋友借钱,才买到了回国的机票。
他没有向父母解释他为什么从美国回来。
 
“他们以为我是放假,但实情是,我没有工作,还有学校贷款要还。我父母要是知道了真相,他们会崩溃的。”
 
他的父母是农民。维尔莱什曾经希望能够挣一些美元来帮补家用。
 
“我是独生子,我想要照顾我的父母。我们没有田,没有房子,我想去美国多挣一些钱,好给我一家在印度买一所房子。”
 
印度留学机构“Groovy Overseas Education Consultants”的创始人巴斯卡·普林纳蒂(Bhaskar Pulinati)说,在美国找一份挣美元的工作是大多数学生的梦想和动力。
 
他还表示:“超过90%的学生都是在找一条永久居留的途径。他们当中很少人会关心大学的声誉问题。”
 
普林纳蒂说,这就是为什么很多学生都更偏爱加拿大和澳大利亚,在这些国家会更容易成为永久居民。不过,美国仍然是这些学生的第一选择。
 
 
“对于一个学生来说,能去美国就是头等大事,”在印度城市海得拉巴工作的一名顾问斯里莎·辛格瓦拉姆(Sirisha Singavaram)说。这个城市的美国领事馆发出的学生签证比印度其他地方都多。
 
“我们确实会收到一些想疯了要去(美国)的学生请求,问能不能‘修改’一下他们的文件,让他们能够进入美国院校,但我们都拒绝这样的请求。”
 
她还表示,问题在于多数学生都不理解申请或者签证的程序,最后都过多依赖中介和顾问。
 
目前,维尔莱什正在海得拉巴找工作,但是他仍然希望,自己能够再次回到美国。
 
“为了实现拥有自己房子的梦想,为了能够照顾父母,我想回到美国去,再呆一些年。”



 

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