能穿透免疫屏障的Omicron变异毒株已经到来，已经忙得喘不过气来的加拿大卫生医疗系统能应付吗？
（大中网/096.ca讯）加拿大广播公司（CBC）报道说，随着COVID-19住院人数的增加，Omicron继续快速变异，加强针的推广仍然停滞不前。加拿大正在进入一个潜在的残酷的冬天，所有这些都发生在流感季节回归和卫生保健系统已经面临巨大压力的时候。
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目前与COVID有关的住院人数比以往秋季任何一次疫情的人数都要高，几乎是去年10月的两倍，几乎是2020年10月的四倍。
世界卫生组织（WHO）在全球范围内对300多个Omicron亚变种进行了追踪，发现新的Omicron亚变种已被证明能更好地穿透免疫屏障，并可能推动新的COVID疫情爆发。
世卫组织COVID-19技术负责人范科霍夫（Maria Van Kerkhove）在10月20日（周四）的新闻发布会上说："Omicron的所有亚变种都显示出更高的传播性和免疫逃避性。亚变种XBB和BQ.1.1已经显示出显著的逃避疫苗攻击特性。"
她说："这对我们来说是个问题，因为我们需要确保全世界正在使用的疫苗在预防严重疾病和死亡方面保持有效。"
"我们虽然没有看到（XBB和BQ.1.1的）严重程度有变化，但这是非常早期的，非常有限的数据来进行的一次评估。"
这些亚变种病毒中的一些已经在新加坡、印度、丹麦、澳大利亚、印度尼西亚、美国和加拿大等国家被检测到--BQ.1.1、BQ.1、BA.2.75.2和XBB共占全球最近测序的病毒样本的10%以上。
这些Omicron亚变种在其穗状蛋白上有关键的突变，使它们更容易逃避人类免疫系统的第一道防线并进入人体的细胞，使它们能够绕过疫苗接种和先前增加的免疫力。
卑诗大学（UBC）进化生物学家、冠状病毒变种快速反应网络的病毒建模专家奥托（Sally Otto）说："目前就像一大群马在赛马，它们各自聚集了一些不同的突变。"
"这意味着病毒正在玩一种不同的游戏，它正在以不同的方式进化，那就是伪装成人类的免疫系统。"
加拿大要为"最坏情况"做准备
这些Omicron亚变种中的一个或多个是否会在加拿大或全球掀起另一场疫情爆发还有待观察，但它们在其他国家被检测到的传播速度引起了追踪该病毒的专家们越来越多的关注。
加拿大病毒控制研究主席、参与安省废水监测项目的西安大略大学免疫学教授阿茨（Eric Arts）表示，BA.2.75.2和BQ.1.1已经在加拿大被检测到，但还没有开始传播，而XBB是一个值得关注的问题。
他说："XBB亚变种并不像其他菌株那样真正提防人类现有的免疫系统，因此它有一个相当强大的免疫逃逸能力。新加坡目前正处于XBB爆发的疫情中，尽管疫苗接种率非常高，但住院人数仍在上升。"
"从我们现在看到的新加坡的情况来看，XBB对卫生保健系统的潜在压力是可怕的。"
苏黎世的免疫学家克罗克斯福德（Andrew Croxford）指，像BQ.1.1和XBB这样的亚变种正在受到密切关注，因为它们"有产生爆发感染的潜力"，但它们又不太可能产生非常严重的疾病。
他说："变种病毒将在大多数国家遇到不断增强的混合免疫墙，将会减少潜在的变化。在目前被监测的变种中，我没有看到任何'重新开始'（back to square one）的变种。"
他预计，对严重疾病的保护将在很大程度上得到维持，但免疫力严重低下和最虚弱的人可能受到攻击。
联邦政府COVID-19免疫工作组（CITF）的最新全国免疫数据显示，虽然截至8月底估计有62.5%的人口已经感染了COVID，但仍有数百万（主要是老年加拿大人）人口没有感染。
加拿大公共卫生局（PHAC）在给媒体的一份声明中表示，在加拿大检测到的病例中约有4%是BQ.1.1，3%是BA.2.75.2，不到1%是XBB。
加拿大首席公共卫生官谭咏诗医生（Dr. Theresa Tam）上周二表示，她正在为加拿大可能出现的变种做准备，这种变种可能具有 "非常明显的穿透免疫屏障"的特性，疫苗或治疗方法对其不起作用，并能产生严重疾病。
谭咏诗医生在出席国会卫生委员会的会议时说："那是最坏的情况之一。我们还没有检测到其中的一个，但我们需要为这种可能性做好准备。" 
盲人骑瞎马，夜半临深池
总理特鲁多本周敦促加拿大人尽快接种流感疫苗和COVID-19加强针，以避免需要采取进一步的预防措施，并减轻今年秋冬对医疗保健系统的压力。
特鲁多10月24日（周一）在安省Kanata小镇的一次发布会上说："如果我们能够获得足够高的疫苗接种水平，我们就会减少采取其他卫生措施，不会使我们的医院超负荷运转。"
即使有了针对Omicron和主要的BA.4和BA.5菌株的最新二价疫苗，加拿大人在推广疫苗加强针方面亦进展缓慢，只有18%的人在过去6个月里选择了接种疫苗，只有超过50%的人注射了疫苗加针针。
内勒医生（Dr. David Naylor）主导了2003年SARS疫情的联邦反应的调查，现在是联邦政府COVID-19免疫工作组的联合主席，他说："加拿大目前的状况就像盲人骑瞎马，夜半临深池（Sleepwalking on a tightrope）。"
他继续说："人们对新的二价加强针的可用性寄予厚望，认为它将有力地引起那些没有进行第三次注射的人的重视。但这并没有实现，这令人担忧--特别是如果Omicron变异为更强大大的可躲避疫苗攻击和更强的毒性。"
内勒医生表示，如果一个具有严重后果的变异毒株疫情爆发，并开始使加拿大不稳定的医疗保健系统超负荷运转，不强制执行选择性口罩的规定将是公共卫生官员的重大失职。
安省首席卫生官员莫尔医生（Dr. Kieran Moore）上周说，如果该省的医疗保健系统变得过于紧张，他将建议恢复口罩强制措施，因为安省报告了自5月初以来单周死亡人数最高。（详情请阅读：如果COVID病例给医院带来太多压力，安省首席卫生官莫尔医生不排除恢复强制戴口罩措施）
西安大略大学的阿茨教授说："我们没有足够的人接种疫苗，加上大多数人不想再戴口罩了，这样会使我们的卫生保健系统超负荷运转。"
"我不知道除了强制戴口罩之外还有什么神奇的答案，而人们并不想要强制戴口罩，所以我认为我们将面临一个漫长的冬天。"
疫苗是对未来病例激增的最好保护
但是，尽管最近公众对接种疫苗缺乏紧迫感，而且公共卫生官员在鼓励提高接种率方面发出的信息也不尽相同，但现在是为COVID和流感季节做准备的时候了，而且疫苗仍然是人们最好的防线。
国家免疫咨询委员会（NACI）建议，大多数加拿大成年人应该在等待6个月左右的时间后再接种下一针，或者在严重疾病风险较高的情况下等待3个月左右。
卑诗省卫生官员亨利医生（Bonnie Henry）在电话采访中说："无论你以前打过多少针，只要距离你的最后一针至少有三个月，并且距离已知的感染至少有一个月左右，你现在就应该接种二价加强针。"
"现在获得加强针对接下来的几个月真的非常非常重要。"
多伦多西奈山医院的医学微生物学家和传染病专家麦吉尔（Allison McGeer）指出，到目前为止，加拿大缺乏广泛接种加强针的情况 "令人担忧"，她认为这是因为在等待三个月或六个月的信息传递方面存在混淆。
她说："足够多的人要到11月底和12月才会达到他们的6个月接种间隔，那时我们可能已经进入新的疫情爆发。现在将是一个真正的好时机，我们应该逾越六个月间隔的限制。"
"你知道接种过最新的COVID疫苗会降低你的患病风险，COVID后遗症，严重疾病和死亡。你为什么要等待呢？"
亨利医生也是加拿大医务官委员会的主席，她担心加拿大的医疗保健系统在未来几个月可能会面临更大的压力--不仅是因为COVID住院，还有流感和医护人员生病。
她说："这就是为什么我们所有人都要使用已有的工具，比如如果我们自己生病了就远离他人，并接种疫苗，这一点非常重要。这是我们能做的头等大事。"