原乡:多伦多市选中的民调及媒体令人疑惑
随着上周二道格福特首次参加市长候选人辩论,冗长的多伦多市选才开始进入激烈的白日化高潮。上周二的辩论,道格福特风头健旺,主流专家给了7.3分(10分制),邹至蕙获6.1, 而庄德利仅6分。然而一些媒体(包括华文)的宣传,在大揭大批福特兄弟的同时,却把庄德利捧上难以置信的高度。某华文大报说,“大局已定 庄德利只要不犯错可夺市长”。而与此同时主流媒体也仅仅说“庄德利博得全市领先”而已。媒体所营造的这种氛围背后,确令人感到些许疑惑。
媒体持有“数据”支持,便是最近Ipsos Reid的民调,三候选人支持率:庄德利48%、邹至蕙26%及道格26% 。假如媒体引用的民调数据来自权威的盖洛普,那倒还说得过去,现在的数据来自某主流媒体自己出钱反复委托的民调机构,不怎么过得硬。根据几个月前省选时那几家民调机构的成绩,好像都不怎么样。在民调公司未公开操作详情的情况下,人们也只能根据选后的结果来判断其水平和可信度。媒体的用笔颇有讲究,大局已定的前提是“只要不犯错”,但其倾向亦同时表露。倾向是客观存在的,当道格在辩论中表现出色,媒体仅把他表为“不差”;当道格在辩论中表现优势和强势,却也被离奇地描绘成“霸道(Bully)”。倾向也无可厚非,只是当人们觉得它与事实的距离过大,媒体的公信力会下降。
当福特退选道格顶替时,一些主流媒体即刻详尽披露道格在各种场合的讲话记录,显然有针对性地用于塑造他性格作风的负面点。当福特退出,攻击的靶子消失时,上周一些媒体仍重刊他的吸毒和醉酒照片视频及大量相关报导,这岂是在针对福特本人,而是欲打破染缸污道格。
有专家认为,此次市选的关键在于广告宣传战。为何在这次市选中,一些媒体要如此力贬福特兄弟而哄抬庄德利呢,且对邹至蕙的报导力度也未尽平衡。庄德利曾当过媒体大鳄罗杰斯的总裁,但其个人影响力不知会否影响其他众媒体。如果仅因为福特行为的出格,那媒体的文章也已经做够了;或许是福特掀起的新的另类政治,与本地传统政治文化的冲突令媒体如此。华文媒体无主见跟着主流媒体转,这不是新问题,但高姿态离奇地搁下族裔牌专挺庄德利,未必就是原则至上。邹至蕙是左派,体察弱势不受某些阶层的待见这不奇怪,而福特做过实事,问题是还未见哪家媒体正面分析庄德利政纲“精明线”的优劣,却营造起下届市长非庄莫属的气氛,令人疑惑。联想起本地,尤其是华人自由党人力推保守党人庄德利的奇事,媒体的大起哄大概就不觉得很奇怪了。庄德利的精明线就那么受人欢迎,除此之外别无他法?本市选民就那么喜欢在城市中跑火车?安省和全国的纳税人也甘愿为多伦多的交通埋单?
无证据亦无意,议论民调的真实性及方法的合理性,或有否受人掌控被人利用。Ipsos Reid 的民调令人诧异,因为市民并不是生活在真空中,而有自己的所闻实见。当媒体据此营造起庄德利绝对胜选的态势或姿象时,会造成西瓜偎大边的影响,很不妥。媒体的份内工作,应是客观介绍分析比较三位市长候选人的政纲,让市民有个清晰的认识和抉择,从而使多伦多的未来少走弯路。
“媒体的公信力处在历史的新低(Public trust in media at all time low)”。如果用CNN最近的这个说法作为本文的结尾,那么与媒体关联的民调及其机构又会怎样。