加国合同法严惩企业欺骗行为
信任和诚实是企业成功的关键。但是根据加拿大传统合同法的法规则,某些居心不良的企业行为却往往得不法律责任追究而得以逃之夭夭。然而加拿大最高法院最近作出的一项裁决却大胆地打破了这一传统,迫使企业为其欺骗行为付出沉重代价。
Trust and honest are the keys to business success. However, under the traditional contract laws in Canada, it is difficult to hold businesses accountable for acting in bad faith. But a recent Supreme Court of Canada ruling, which forces business to pay hefty prices for their dishonest practices, marks a bold shift from that tradition.
(大中报泊然报道)据《环球邮报》报道,在加拿大最高法院的一项裁决在合同法中确立突破性新教条后,言而无信的企业将会为自己的不诚实行为付出更高的代价。
经常代表股东和其他当事人对企业发起集体诉讼的多伦多资深诉讼律师佩普(Paul Pape)表示,这种趋势已经到来,如果企业说谎,就要为此付出代价。
在这项全体一致的裁决中,由加拿大最高法院七名法官组成的评审团改写了历史悠久的普通法,以阐明有关企业对合同签订方的法定诚信义务的混乱加拿大判例法。在此之前,合同法的一些领域,例如就业、特许经营和保险协议等,都已经要求诚信义务,但是在范围更广阔的商业合同法中却没有类似标准。
加拿大最高法院法官克伦威尔(Thomas Cromwell)在11月13日下达的裁决书中称,阐明普通组织的诚信原则,并承认诚实履行合同的义务将有助于让这一领域的法规保持明确和一致。裁决书还称,诚信行事的法律支柱之一,就是企业诚实履行合同的义务。
克伦威尔称,要求企业不要撒谎或是误导合同签订方,只是一个简单的要求。
目前,除了魁北克省于数年前在合同法中硬性添加诚信义务,加拿大法院在定义相关法律标准方面已经远远落后于美国等其他国家。一直以来,加拿大法院都不愿意作出可能阻碍企业发展的裁决,但加拿大最高法院最近作出的这项裁决却大胆地打破了传统。
评审团在这项裁决中称,阿尔伯塔省的金融公司现在都知道传承教育基金公司(Heritage Education Funds Inc.)违背了其与埃德蒙顿经销商巴辛(Harish Bhasin)签订的合同,其存在“不诚实行为”,并且“误导”和隐瞒其在2001年与辛巴结束合同的原因。失去合同令巴辛的企业损失惨重,他因此和传承教育基金公司打了长达13年的法律战,其中包括为期五周的审判和上诉,而11月13日的裁决终于为这场官司划上句号。
支持巴辛上告最高法院的多伦多律师芬克尔斯坦(Neil Finkelstein)认为该案是意义重大的案例。他补充道,除非合同法明确要求各方诚信行事,否则其对言而无信的企业很难追究责任。合同条款中要求的诚信义务通常并不一致。
在巴辛的案件中,一名阿省初审法官曾裁决传承教育基金公司因为不诚实行事从而违背其合同。但是阿省上诉法庭随后又推翻初审裁决,裁决称在巴辛的合同中并未明确要求传承教育基金公司诚信行事。
巴辛是代表传承教育基金公司推销教育储蓄计划的独立经销商。据加拿大最高法院称,传承教育基金公司并未诚实说明其与巴辛的一个竞争对手的交易,并且后来又挖走了该经销商的销售团队。最高法院维持了初审法官的裁决,要求传承教育基金公司支付$87,000元赔偿,并加上利率和法律费用。
目前已经退休的巴辛称,他下定决心要打赢这场官司。他认为自己受到不公对待,他必须为之斗争,以确保正义得到伸张,其他人不会再重蹈覆辙。