原乡:孩童照顾计划的争执点
儿童,是国家的未来和希望。任何负责任的政府及政党,不会也不敢轻视这个问题。面对明年的联邦大选,新民主党无惧率先披露政纲,首先抛出了“全民孩童照顾”计划(universal child-care)。紧接着,执政保守党政府也提出了一个孩童照顾计划,且也是全民性的。一场鲜明的竞争就此展开。
加拿大的人口本来就不多,加之出生率并不高,孩童和未来的生代就更显得金贵,并将深刻影响国家社会未来之命运。在多伦多,有1/3的孩童处于贫困状态;在安省,有82万3千名儿童受无牌无资质日托机构的照料,去年至今已有4名孩童不幸丧生;全国的数据未见披露,发达省份安大略尚且如此,全加的数据亦难指望令人乐观。将孩童照顾问题摆上议事日程,正是当务之际。
联邦新民主党的计划,政府每年将花费50亿,在全国创造37万个孩童照顾点,意将全国孩童均纳入品质标准化的照顾之下。这个计划的好处是公平性和泛广性,不论富贵贫贱所有孩童均得到相应照顾。且尤其是困难家庭,父母有更大机会外出工作,提高收入、改善政府税收及繁荣经济。虽然在创办那么多机构的同时也创造了不少就业,但每年50亿却不是个小数,且在机构及管理架构层叠上不可避免地会产生官僚主义。问题就成为,作为西方发达国家的加拿大,每年50亿对孩童和国家未来的投资,值当否。应该指出,该计划出自具某些社会主义理念的NDP,有明显的政府主动干预的思路和指向,具公平性和一定的远瞻性。
哈帕保守党政府是怎样的一套计划?哈帕保守党认为,“孩童看护的真正行家是其父母(to the real experts on child care. That’s mom and dad)”。联邦保守党政府欲提高孩童看护费约1000元/年,在投票选举前直接将现金塞进孩童父母的口袋。虽然这也是一种巨大的支出或投资,且渗透着保守党的一贯理念:无为而治、由市场自行调节,但在无牌无资质的日托机构每月1000元/人的花费,对不富裕家庭仍是不堪忍受之负,也有不少穷人很可能不会将这1千元用到日托上,问题得不到全面广泛的实质解决是显而易见的。其结果很可能是:富者锦上添花,贫者仍无济于事。
联系哈帕政府最近提出的家庭收入分裂报/交税计划,明显将利益倾斜于富有者,对单亲家庭、无子女家庭、低收入家庭及子女已长成之家庭无任何的好处。公平何在?其实哈帕保守党的理念幌子,挡不住追求选票的现实急切,为选票而大派牛肉干。
虽然哈帕保守党未言冷落贫者,但取悦富人的倾向是明显的。国家由富者掌控,这是社会的现实。但今日之加拿大社会,业已包含了诺干福利社会主义的成分,这大概是不少移民别于美国而青睐加拿大的重要原因。NDP当然也着眼选票,它的全民孩童照顾计划,具公平、有利就业并长远繁荣经济的特点,但明显具政府干预及强制执行的倾向。保守党的孩童照顾计划,派现金争选票、市场调节节省政府开支、倾斜富人,具小政府大社会的典型保守主义理念。看上去NDP与保守党的分歧像是左与右的理念之争,其实是加拿大的现实政治之争。真为自由党的小特鲁多着急,再不介入快要边缘化了。如果说笔者对加拿大的观察和表述还算准确或入时:这是一个持资本主义价值观且具相当福利社会主义成分的国家,那么NDP与保守党之争就不仅是左右派政党间的理念之争,而是现实政治的长期斗争。