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私人投资机构觊觎安省盈利性日托行业,表现出日益浓厚的兴趣
Private equity, pension funds show growing interest in daycare industry
(大中网/096.ca讯) 加拿大环球邮报(Globe and Mail)报道说,在政府对日托行业进行投资的情况下,私人资金和机构投资者对日托行业的兴趣日益浓厚,儿童保育专家表示,除非出台严格的支出控制措施,否则这一趋势可能会造成问题。
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联邦政府在2021年的预算中宣布了一项300亿元的儿童保育计划,鼓励创造新的日托名额并补贴费用,从那时起,渥太华已经与各省达成协议,最终目标是使全国日托费用降为每天10元。
全球教育巨头Busy Bees的大股东是安省教师退休金计划(OTPP),不少日托经营者发现,自联邦计划宣布以来,投资机构的兴趣越来越大。
在多伦多经营一家名为Workaround日托的蒙代(Amanda Munday)表示,她本人知道安大略省至少还有15家日托经营者自去年11月底以来收到了潜在买家主动表示出兴趣。
她对拥有日托中心可能带来的巨大回报持怀疑态度,因为政府规定的员工与幼童的比例意味着人力资源开销较高,这就很难从规模经济中获益。
她说:"你经营一家日托中心不是为了发财。"
世界上最大的儿童日托连锁机构之一Busy Bees的总部设在英国, BrightPath是其在加拿大注册的名字。
作为该机构的大股东,安省教师协会(OT)的发言人马奇(Dan Madge)表示,在过去十年中,该基金持股Busy Bees业务已从230家设施发展到10个国家的900家。
他表示,BrightPath日托设施经常在第三方评估中获得高分,而且雇员报酬在行业内具有竞争力。
马奇说:"我们仍然对Busy Bees有信心,并继续看到该业务未来增长机会的巨大潜力。"
他证实,BrightPath的所有日托中心都参加了联邦补贴计划。
BrightPath没有对《环球邮报》的问题作出回应。
联邦10元日托计划的一个争论焦点是,是否应该对营利性经营者进行严格控制:他们可以收取多少费用,以及合理支出的项目有哪些。渥太华和各省目前正在就这种资金核算控制的问责机制进行谈判。
总部设在埃德蒙顿的风险投资公司Next Equities的总裁阿蒂克(Sikandar Atiq)表示,任何支出控制机制都必须考虑到日托机构有不同的支出结构这一事实。
阿蒂克说:"我们已经选择在我们的计划中承担更多的支出,因为我们注重是课外活动,我们注重非常有营养的膳食计划。我们做的事情包括引进全职工作人员,教授STEM(科学,技术,工程,数学)知识,教授体育知识,教授各种不同的知识,为家庭提供更全面的课程和教育。更不用说我们还在社区热点设立日托中心,这显然会带来房租大幅提高。"
但是,非营利性日托中心的倡导者认为,营利性托儿所往往通过雇佣尽可能少的教育工作者和支付他们最低工资来节省运营开销。他们的观点是,一个透明的支出控制机制,对如何使用公共资金进行限制,对于确保建立一个高质量的儿童日托中心是必要的。
总部设在多伦多的儿童保育资源和研究智库的执行主任弗兰德(Martha Friendly)说:"当儿童日托支出没有受到问责机制的限制,并且有大量的公共资金流入时,纳税人的钱很可能变成冤大头。"
2005年发表的一项全国性研究对加拿大325家日托中心进行了调查,发现平均而言,非营利性日托中心在提高工资、员工培训和师生比例等方面比营利性日托中心做得更好。
调查报告的共同作者、多伦多大学的经济学家克利夫兰(Gordon Cleveland)指出,当涉及到根据新的儿童日托协议分配联邦资金时,透明度必须是首要任务。
他说:"我们必须知道我们的钱能换来什么。"
克利夫兰教授举例,私人经营者拥有物业就可以闷声发大财,比如该私人经营者将自己的物业租给自己的日托中心用于经营。
他说:"你租给自己就可以漫天要价,这就是为什么房租支出必须是问责机制的一部分。"
渥太华曾表示,联邦儿童日托协议旨在优先考虑非营利中心。财政部长方慧兰(Chrystia Freeland)在2021年接受采访时说:"我认为,我们对非营利性健康护理和非营利性日托有很大的偏向。"
但是,鉴于该项目计划到2026年在全国范围内新增25万个日托名额,儿童保育游说人士巴兰坦(Morna Ballantyne)担心由私人资金支持的机构将利用这些扩招机会谋取私利。
她说:"由于有私人资金支持,营利性日托中心将比非营利性日托中心更有竞争力来扩大规模和增加日托名额。这才是真正让我担心的,因为起点高,营利性日托中心会更受公众青睐。"
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