我们每个人的职业生涯中都会遭遇一次“悬崖”。那是一个迫使你做出下一步选择的重大事件（观点）

（大中网/096.ca讯）加拿大环球邮报（Globe and Mail）近日发表了一篇 Harvey Schachter 的文章。他是常驻安省京士顿的一名作家，专门研究管理问题，曾撰写过管理方面的书籍。文章说，1965年，多伦多的心理治疗师雅克（Elliott Jaques）首次发表论文，界定了通常发生在35至40岁之间的“中年危机”。这一主题本可以成为研究者长期深入挖掘的“金矿”，但他此后却再未涉足这一领域。相反，他放弃了心理治疗领域，转而开始研究“管理学”，发表了关于组织层级结构重要性及其优化方式的理论。

在加拿大的南部邻居那里，在持续三十余年的研究中，知名作者柯林斯（Jim Collins）逐步构建起完整的企业生命周期理论框架。这个框架系统性地阐释了企业从初创到优秀（《卓越基因》）、从优秀到卓越（《从优秀到卓越》）、基业长青（《基业长青》）乃至衰退逆转（《再造卓越》）的全过程。每个阶段都有其独特的运行规律和关键成功要素。

在蛰伏十年的研究后，2026年4月初，柯林斯又出版了新书《什么造就美好人生》，这次将焦点从企业管理转向人生与职业。

在书中，他呼应并拓展了雅克的发现，指出我们每个人在职业生涯中都会遭遇“悬崖”：一个不一定发生在中年，却会改变人生轨迹、迫使人重新选择方向的重大事件。柯林斯在新书中说：“重大悬崖会彻底改变一个人的人生，迫使人们重构生活，并重新构想未来岁月。”

也许这会立刻让你想起自己曾经历的“悬崖”。如果没有，也请做好准备。他认为一个人一生中不经历这种时刻的概率几乎为零。他说：“悬崖就是我们的一部分。”

在柯林斯深入研究的34个人生案例中，明尼苏达橄榄球队Vikings的防守球员佩奇（Alan Page）和埃勒（Carl Elle）在年纪渐长、无法维持竞技水平而退役时，迎来了一个预期中的“悬崖”。而对美国女权运动提倡者保罗（Alice Paul）和伯恩斯（Lucy Burns）来说，“悬崖”时刻则出现在美国女性获得选举权的宪法修正案之后。

英国摇滚乐队 Led Zeppelin的主唱普兰特（Robert Plant）和吉他手佩奇（Jimmy Page）在鼓手博纳姆（John Bonham）去世、决定解散乐队时，遭遇了“悬崖”。执掌《华盛顿邮报》格雷厄姆（Katharine Graham）和掌管洛杉矶公羊队弗朗蒂埃（Georgia Frontiere）则是在丈夫去世后接管家族企业时迎来这一时刻。

柯林斯指出，“悬崖”既可以是个人生活层面的，也可以是职业层面的。它可能发生在成功或失败之后，毕业或退休之时；可能是预料之中的，也可能突如其来。但它们无处不在。

多年之后回看，人们往往觉得“悬崖”之后的转变迅速而顺畅。但事实上，当你真正经历“悬崖”时，往往会被一片迷雾所笼罩——那是一个高度不确定、对未来路径缺乏清晰认知的阶段。

他在书中说：“身处迷雾中，你可能感到困惑、迷失、摇摆不定，甚至晕头转向——也可能同时经历这些。你或许投入了大量精力，但感觉更像是在徘徊和跌撞，而不是朝着明确目标稳步前行。”

想要走出迷雾，我们就要通过他所说的小步慢走（simplex stepping）方式。我们在寻找与自身能力和兴趣相契合的方向。他将这种存在于内心、等待在人生经历中被发现的特质称为“基因编码”（encodings）。

在人生早期，我们努力让这些“基因编码”与最初的职业尽可能契合（通常也经历一段迷雾期）。而在经历“悬崖”之后的迷雾阶段，这种重新对齐同样不可避免。

然而，在这一阶段所需的“基因编码”可能与过去不同。比如橄榄球运动员佩奇在退役后成为明尼苏达州最高法院的大法官。

柯林斯说：“我们每个人体内都可能蕴藏着浩瀚而精彩的‘基因编码星群’，远超过一生所能完全发现的范围。你不是创造这些基因编码，而是去发现它们；不是从外部添加，而是从内心挖掘。”

中年危机通常被视为一个充满绝望或衰退的阶段。但从心理治疗师转行为管理大师的雅克最初的研究并非如此。他对历史上310位著名画家、作曲家、诗人、作家和雕塑家的研究显示，虽然有些人在此之后走向低谷，但也有不少人在晚年达到巅峰，创作出最优秀的作品。

柯林斯在以往研究中常以背景和竞争环境相似的企业进行对比，而在这项研究中，他选择比较17对在遭遇“悬崖”之前人生轨迹相似的人。之后，有些人取得更大成就，有些则未能突破；有些继续原有道路，有些则投身全新事业。

柯林斯表示，在人生各个阶段，包括晚年，驱动我们努力的“内在之火”（inner fire）至关重要。他举例说，女性演员年龄越大，演出机会往往会减少，而美国女演员斯特里普（Meryl Streep）在40岁之后不断拓展到新的挑战性角色，并在40岁之后获得了比历史上任何演员（无论男女）更多的奥斯卡奖。柯林斯强调：“年老的自己不必被年轻的自己的成就所束缚。”

在生活中不断改变可以揭开此前隐藏的“基因编码”，而反思过去的行为或许能带来新的活力。人们往往认为人生后半程是一个终于获得自由的阶段，但获得过诺贝尔文学奖的美国黑人女作家莫里森（Toni Morrison）曾说：“你当然可以选择自由，但别忘了你愿意承担的责任。”

柯林斯观点的变化

- 这些研究对象并不把金钱视为努力的最终目标或成果，而是将其视为推动工作的力量——去实现自身“基因编码”的使命。柯林斯称之为“去除铜臭味的理念”。

- 柯林斯过去认为，人们需要在30岁之前找到人生方向。如今他认为，即使过了30岁才找到，也依然可以拥有极其有意义的人生。

- 他曾认为，自我实现意味着找到自己唯一适合的事情，并全力以赴做到卓越。现在他认为，一个人在漫长人生中可以在多个截然不同的领域实现自我价值。

- 他从研究中得出的领导力启示是：不存在通用的领导模式，因为每个人的“基因编码”不同。他说：“我们每个人都是不同的‘领导力艺术家’，因为我们擅长的领域不同。”