安省的儿童需要为省府长期的超支付出代价
Children are paying the price for years of government overspending
来源: 大中报 梁楚怡
(大中报/096.ca讯)加拿大国家邮报日前发表了一篇专栏作家Kelly McParland 的观点文章。她认为安省的省民应该注意安省政府高额的债务问题,每个月光偿还利息就不是一个小数目。
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安省与其他省份一样,正在讨论学生何时以及如何返校。从某种程度上说,这是一场惯常的意志之争:谁最了解学生的福利。但还有更多的原因。政府之所以不能答应工会、教育局、忧心忡忡的家长和通常一系列争吵的旁观者的最新要求,归根结底是一个长期存在的问题:钱。或者更准确地说,是缺钱。
加拿大联邦和省级政府在过去的十年以及之前的一代人的时间里,都在吹嘘无尽的堆积债务并不是什么大问题。他们可以解决这个问题。自由党和保守党的政府都证明他们很清楚借贷的危险,并致力于审慎地管理赤字和债务。然而,意想不到的事件不断介入,使他们制定的还款计划付诸东流,迫使他们经常放弃承诺,并再次走向债务市场。
总能找到银行家、经济学家和其他金融界人士来支持又一轮的借款。总有一个专家在某个地方愿意证明,对利率、信用评级和还款时间表的担忧是过度的,像安省这样的大而强的经济体可以应付压力,只要在可预见的未来不发生任何意外,一旦当前的“危机”过去,就努力控制支出。当然,危机确实过去了,但不知何故,支出控制从未发生过,因为可以找到新的专家称它们并没有真正的必要,这种担心被过分夸大了,而且安省可以应付这种压力。
因此,安省的经济规模大约是魁省的两倍,正在努力应对COVID-19疫情的需求,同时已经深陷困境。自由党政府在2018年之前的15年里,借贷规模空前,以至于到现任省长福特(Doug Ford)上台时,光是每月支付利息的账单就超过了$10亿元。专家们坚持认为安省可以负担得起这些款项,起码它每个月都在按时归还,不是吗?而且低利率会使每月的帐单都负担得起。
这是事实。利率如此之低,以至于安省和联邦一样,发现它可以以比预期更低的成本来承担额外的COVID-19贷款,并且可以将债务的还款期延长到足够长的时间,以进一步减少痛苦。
很好,但想想看:安省每年仍有$120亿元的支出--这些钱用于偿还前几届政府认为必不可少的计划和项目的旧债,但这些计划和项目可能早已被证明是无效的。比如前省长麦坚迪(Dalton McGuinty)灾难性的《绿色能源法》(Green Energy Act),或者是对电费的长期操纵,安省为了不需要的电力支付了过高的费用。
福特政府当选的主要原因是承诺使省内开支趋于合理。它最初的努力遇到了激烈的阻力,部分原因是选民讨厌支出控制,即使他们投票支持,部分原因是政府的方法很笨拙。然后COVID-19出现了,现在保守党被迫像其他人一样进行大规模的紧急借款。今年的省府赤字预计(目前)为$385亿元,这是渥太华在较差的年份为整个国家借款的总和。
即使在COVID-19危机结束后,安省的财政也不可能恢复到“正常”的不正常水平。架构上已经暴露出太多的缺陷,不可能出现这种恢复情况。长期护理亟需大量新的投资。危机准备、紧急供应管理和更广泛的卫生系统都存在明显的问题,尽管它已经吞噬了政府支出的最大份额。
在危机中,政府与护士的矛盾也激化,由于公共部门的工资上限设置,护士的工资只能增加1%,即使他们被省长称赞为抗击病毒的前线英雄。护士应该得到高薪,这是无可争议的。有谁认为教师应该赚取$95,000年薪,而为让老年人生命延续的护士却拿的少得多?但多年来支出全面攀升,使安省陷入预算恶习,无法满足合理的需求,因为政府过去经常对较小的需求让步。
这就是公共债务的问题所在。这不仅仅是一个当前利率或信用评级的问题。这是长期积累的固定成本,用于可避免的支出,是由政党领导的政府为了政治上的权宜之计而推动的,这些政府主要关注自己的连任愿望。对于大多数靠选举上台的领导人来说,“未来”仅包括从现在到下次选举之间的几十个月。除此之外,就是别人的问题了。
省民就是所谓的“别人”,省民正在为一贯的短期思维投票而付出代价。每个月多出$10亿元,就能满足抗击疫情中堆积的许多需求。但它却被用来偿还贷款人的债务,而且可能还会增加,因为政府一直假装债务不重要,而省民却让他们逍遥法外。
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